Художник

Весной 1944 года, когда исход войны уже не вызывал сомнений, а Красная Армия неудержимо двигалась на запад, в самом сердце тыла начали происходить события, омрачающие всеобщее ожидание скорой победы. На улицах городов, еще не успевших залечить раны войны, появилась жестокая и неуловимая банда, чьи методы наводили ужас даже на видавших виды фронтовиков. Преступники совершали дерзкие нападения, которые всегда заканчивались убийством, а на месте преступления неизменно оставался портрет жертвы, выполненный с леденящей душу художественной точностью. За эту зловещую «визитную карточку» и беспощадность группировку прозвали «Мертвой головой», а ее таинственного лидера – Художником. Следствие, порученное опытному оперативнику майору Ефимову и его напарнику капитану Сазонову, с самого начала зашло в тупик: состав нападавших, судя по редким и противоречивым показаниям, менялся каждый раз, не оставляя четкого следа. Обычные грабежи, казавшиеся мотивом, не складывались в цельную картину, а оставленные рисунки превращались в немые и страшные послания, смысл которых следователям только предстояло разгадать. По мере погружения в расследование Ефимов и Сазонов приходят к выводу, что видимая жестокость и криминальный беспредел – лишь тщательно продуманное прикрытие для чего-то гораздо более масштабного и опасного. Истинные цели Художника и его организации остаются загадкой, но каждое новое преступление лишь подтверждает, что в городе действует не просто шайка мародеров, а сплоченная группа с глубоко законспирированными задачами. Ситуация резко усложняется, когда к делу подключается НКВД в лице Рудакова, старого знакомого капитана Сазонова. Его появление не только добавляет в расследование новый уровень давления и секретности, но и сеет зерна недоверия среди самих следователей. Внезапно каждый шаг, каждое решение героев начинает рассматриваться под подозрением, а граница между правдой и ложью, между долгом и предательством становится зыбкой. В атмосфере всеобщей паранойи и скрытых угроз Ефимову и Сазонову предстоит не просто найти убийц, но и разобраться в сложной паутине интриг, где союзник может оказаться врагом, а ключ к разгадке таится в прошлом, которое некоторые предпочли бы навсегда забыть.